UCは大腸の粘膜(最も内側の層)にびらんや潰瘍ができる大腸の炎症性疾患です。特徴的な症状としては、血便に伴うまたは伴わない下痢と、よく起こる腹痛です。病変は直腸から連続的に、そして上行性(口側)に広がる性質があり、最大で直腸から結腸全体に拡がります。この病気は病変の拡がりや経過から下記のように分類されます。

1. 病変の拡がりによる分類：全大腸炎型、左側大腸炎型、直腸炎型
2. 病気の分類：活動期、寛解機
3. 重症度による分類：軽症、中等症、重症、激症
4. 臨床経過による分類：再燃寛解型、慢性持続型、急性激症型、初回発作型

発症年齢のピークは男性で20〜24歳、女性では25〜29歳にみられますが、若年者から高齢者まで発症します。男女比は１：１で性別には差はありません。

CDは主として若年者にみられ、口腔にはじまり肛門にいたるまでの消化管のどの部位にも炎症や潰瘍(粘膜が欠損すること)が起こりえますが、小腸と大腸を中心として特に小腸末端部が後発部位です。非連続性の病変(UCと違い病変と病変に正常部分が存在すること)を特徴とします。腹痛や下痢、発熱、体重減少、肛門痛などの症状がみられます。10代〜20歳代の若年者に後発します。発症年齢は男性で20〜24歳、女性で15〜19歳が最も多く見られます。男性と女性の比は、約２：１と男性に多くみられます。